El segundo continente más pequeño, y el que se pasó cinco siglos reordenando a todos los demás. Europa reúne unos 745 millones de personas en cerca de 10,2 millones de kilómetros cuadrados, lo que la hace pequeña, densa y — al no tener un borde oriental natural — el único continente cuyo límite es una decisión y no una costa. La convención baja por los montes Urales, el río Ural, el Caspio, el Cáucaso, el mar Negro y el Bósforo, y por eso Rusia y Turquía están en dos continentes a la vez y por eso Estambul es la única gran ciudad partida entre ambos. El curso empieza por la tierra. Europa son penínsulas colgando de penínsulas — la escandinava, la ibérica, la itálica, la balcánica, Jutlandia, Bretaña — y tiene más costa en proporción a su tamaño que ningún otro continente, que es buena parte de la razón por la que su historia es marítima. Los Alpes trazan un arco de 1.200 kilómetros por ocho países y parten en dos el clima del continente. El Volga corre 3.531 kilómetros sin salir jamás de Rusia; el Danubio toca diez países, más que ningún río del planeta. Y la deriva del Atlántico Norte explica por qué los puertos noruegos siguen abiertos por encima del Círculo Polar Ártico mientras los canadienses de la misma latitud se congelan. Luego las regiones, cuatro episodios. El oeste, de Gran Bretaña e Irlanda al Rin, los Países Bajos y una Alemania de 83 millones. El sur, en las tres penínsulas mediterráneas donde ocurrieron Roma, Atenas y el Renacimiento. El norte y el este, de los fiordos noruegos y los lagos finlandeses por la llanura europea hasta Polonia, los Cárpatos, la tierra negra de Ucrania y un Moscú de trece millones. Cierra con lo que los europeos construyeron encima del mapa: una Unión de 27 Estados con 24 lenguas oficiales, 21 de ellos compartiendo el euro desde que Bulgaria entró en enero de 2026, un espacio Schengen de 29 países que se cruza sin enseñar el pasaporte, unas 200 lenguas de un puñado de familias y la población más envejecida de todos los continentes.