Kong Qiu, conocido en Occidente por el nombre latinizado que le dieron los jesuitas — Confucio —, vivió entre 551 y 479 a. e. c. en el estado de Lu, durante el periodo de Primaveras y Otoños, cuando la autoridad del rey Zhou se había disuelto en cortes rivales. Ocupó cargos menores, reunió discípulos y no dejó nada escrito de su mano: los Analectas (Lunyu), el texto al que este curso vuelve una y otra vez, fue reunido por sus discípulos y los discípulos de estos a lo largo de generaciones después de su muerte, de modo que cada línea se presenta como 'los Analectas registran' o 'atribuido a Confucio', nunca como algo que él escribiera. Que el resultado sea una religión es una disputa académica viva, no una pregunta que este curso resuelva: la tradición conservó el ritual y la veneración de los antepasados sin un dios creador ni un clero de tipo teísta, y los historiadores de la religión se dividen sobre cómo llamar a eso. El curso sigue cuatro ideas a las que los Analectas vuelven — ren 仁, el vínculo humano entre las personas; li 禮, el ritual y el decoro que mantienen unidos a una casa o a un estado; xiao 孝, la devoción debida a los padres y a los antepasados; y yi 義 junto con zhi 智, hacer lo correcto sin calcular la ventaja y el juicio para distinguirlo — junto con junzi 君子, la persona ejemplar que la tradición propone como modelo, y shu 恕, la reciprocidad detrás de Analectas 15.24, 'no impongas a otros lo que no deseas para ti': una regla de plata, negativa en su forma, nunca fusionada con la Regla de Oro cristiana. Informa de dónde la tradición discute consigo misma: Mencio (Mengzi, h. 372-289 a. e. c.) sostuvo que la naturaleza humana tiende al bien; Xunzi (h. 310-235 a. e. c.) sostuvo que necesita ser moldeada deliberadamente; siglos después Zhu Xi (1130-1200) y Wang Yangming (1472-1529) reconstruyeron la escuela de nuevo como neoconfucianismo, en términos que Confucio nunca usó. Sigue a la tradición hasta el gobierno: la adopción bajo el emperador Wu de Han con el erudito Dong Zhongshu en el siglo II a. e. c., los exámenes de la función pública (keju 科舉) construidos sobre los Cuatro Libros y los Cinco Clásicos, que funcionaron desde las dinastías Sui y Tang hasta su abolición en 1905. Sigue a la tradición hacia Occidente: el jesuita Matteo Ricci y sus colegas, el nombre latinizado impreso por primera vez en 1687, Leibniz y Voltaire citando a China en los argumentos de la Ilustración, y el rechazo que siguió en el siglo XIX de parte de Hegel y, más tarde, de Max Weber. Y sigue al siglo XX como algo disputado y no zanjado: el ataque del Cuatro de Mayo contra Confucio en 1919, la campaña Criticar a Lin, Criticar a Confucio de 1973-76, el resurgimiento posterior a los años ochenta, los Institutos Confucio abiertos desde 2004, y la tesis disputada de que la cultura confuciana explica el crecimiento económico de Asia Oriental. Xiao no recibe un tratamiento suave: los Analectas y el Clásico de la Piedad Filial exigen que un hijo amoneste a un padre que se equivoca, y el curso expone los costos que los propios críticos de la tradición, dentro y fuera de ella, han señalado — la jerarquía rígida, la subordinación de las mujeres, las Tres Obediencias. Sin sabiduría ancestral, sin misticismo, sin instrucción a creer: solo lo que los confucianos argumentaron, y por qué otros discreparon.